Tanto o compostável quanto o biodegradável envolvem a degradação natural ou a quebra da matéria orgânica no solo através da digestão microbiana, embora os dois termos não sejam intercambiáveis.
1. O que é "compostável"?
Se o material for compostável, significa que sob condições de compostagem (temperatura, umidade, oxigênio e presença de microorganismos) ele se decomporá em CO2, água e composto rico em nutrientes dentro de um período de tempo específico.
2. Por que "compostável" é melhor do que "biodegradável"?
Se sua sacola estiver rotulada como "Compostável", você pode ter certeza de que ela se decomporá em até 180 dias em condições compostáveis. Isso é semelhante à maneira como os restos de comida e jardim são decompostos por microorganismos, deixando um resíduo não tóxico.
3. Por que a compostabilidade é importante?
Os resíduos de embalagens plásticas flexíveis costumam estar tão contaminados com resíduos de alimentos que não podem ser reciclados e acabam em incineração ou aterros sanitários. É por isso que surgiram as embalagens compostáveis. Além de evitar aterros sanitários e incineração, o composto resultante devolve matéria orgânica ao solo. Se os resíduos de embalagens puderem ser integrados aos sistemas de resíduos orgânicos e usados como adubo (solo rico em nutrientes) para a próxima geração de plantas, então os resíduos são recicláveis e utilizáveis para o mercado, não apenas deixando de ser "lixo", mas com considerável economia valor.
4. Qual é a diferença entre uma casa e um recipiente de compostagem industrial ou comercial?
Os recipientes de compostagem doméstica têm capacidades menores e são frequentemente expostos à temperatura ambiente. Neste caso, o material compostável se decompõe em 180 dias.
Os contêineres de compostagem comerciais ou industriais têm uma capacidade muito maior, portanto, mais calor é gerado nos contêineres de compostagem industrial (45-60 graus), o que acelera a biodegradação. O mesmo material compostável normalmente se decompõe no composto comercial em 90 dias, cerca de metade do tempo do composto doméstico.